Operator przetestował latającą stację bazową

SoftBank i amerykańska firma Sceye zakończyły testy łączności komórkowej z wykorzystaniem platformy HAPS unoszącej się w stratosferze nad Japonią. Sprawdzono rozmowy głosowe, transmisję wideo, komunikaty alarmowe i sterowanie dronem. Operator przetestował także przetwarzanie danych na pokładzie latającej stacji, uzyskując średni czas odpowiedzi 68 ms. Komercyjne usługi mają ruszyć w Japonii w 2027 r. lub później.

HAPS, czyli High Altitude Platform Station, to platforma telekomunikacyjna pracująca na dużej wysokości w atmosferze.

Platforma wystartowała 9 sierpnia 2026 r. z Nowego Meksyku w USA i po pokonaniu ponad 15 tys. km dotarła 23 sierpnia do japońskiej przestrzeni powietrznej. Testy przeprowadzono w pobliżu przylądka Muroto w prefekturze Kochi. Firmie Sceye udało się przez dłuższy czas utrzymywać platformę w wyznaczonym obszarze o promieniu zaledwie 5 km.

Na pokładzie HAPS umieszczono stację bazową zapewniającą łączność odpowiadającą 4G LTE. Za pośrednictwem naziemnej stacji bramowej połączono ją z siecią rdzeniową SoftBanku. Smartfony na ziemi mogły realizować połączenia głosowe, wysyłać wiadomości tekstowe, korzystać z aplikacji społecznościowych, prowadzić wideorozmowy i odtwarzać materiały wideo. Według operatora osiągnięto parametry łączności porównywalne z sieciami naziemnymi przy ograniczeniu zakłóceń między HAPS a stacjami na ziemi. W komunikacie nie podano jednak prędkości pobierania i wysyłania danych ani liczby jednocześnie obsługiwanych użytkowników.

Jednym z głównych zastosowań tej technologii ma być zapewnienie łączności podczas katastrof. W pilotażu sprawdzono ostrzeżenia o trzęsieniach ziemi i tsunami. We współpracy z japońską strażą przybrzeżną przetestowano również rozmowy z morskim numerem alarmowym 118. Według SoftBanku były to pierwsze udane testy łączności HAPS ze smartfonami i dronami w japońskiej przestrzeni powietrznej.

Osobną częścią prób był edge computing, czyli przetwarzanie danych bliżej urządzenia użytkownika. Na HAPS zainstalowano sieć rdzeniową i serwer WWW. Dzięki temu żądania ze smartfonów mogły być obsługiwane w całości na platformie, bez kierowania ich przez sieć naziemną, a wyniki wracały bezpośrednio do telefonów.

Średni czas odpowiedzi w obie strony, obejmujący przetwarzanie na serwerze pokładowym, wyniósł 68 ms. Był o ponad 40% krótszy niż w porównywanym wariancie wykorzystującym chmurę dostępną przez internet. SoftBank określa tę próbę jako pierwszą na świecie udaną demonstrację takiej konfiguracji sieci rdzeniowej i serwera WWW na HAPS.

Przeprowadzono także test zdalnego sterowania zautomatyzowanym lotem drona przez HAPS. Potwierdzono stabilne przesyłanie komend sterujących, informacji o położeniu i obrazu wideo. Operator wskazuje tu zastosowania obejmujące ocenę skutków katastrof, transport zaopatrzenia, logistykę w górach, monitorowanie wysp i obszarów morskich oraz kontrolę linii energetycznych, dróg i lasów.

Docelowo HAPS ma być częścią infrastruktury łączącej sieci naziemne, platformy stratosferyczne i satelity.